수능 영어 20번, 필자의 주장 파악입니다. 바로 앞 글의 목적이 편지·안내문에서 ‘용건’을 찾는 문제였다면, 주장은 한 편의 짧은 논설문에서 필자가 힘주어 말하는 결론을 찾는 문제입니다. 답의 추상도가 목적보다 한 단계 올라가죠.

그런데 저희가 ExamBuilder로 대의 파악 문항을 출제해오며 보면, 주장 유형에는 거의 항상 ‘당위 표현’이 박혀 있습니다. should, must, need to 같은 신호죠. 이걸 레이더처럼 잡아내는 습관만 들이면, 20번은 생각보다 빨리 정리됩니다.

오늘은 그 ‘당위 신호’로 결론을 잡는 법을 정리합니다. (전체 유형 지도는 수능 영어 문항 유형 완전 정복 — 15유형 한눈에에서 볼 수 있어요.)

주장은 ‘사실’이 아니라 ‘해야 한다’이다

먼저 구분 하나. 주장 유형의 지문에는 설명(사실)과 주장(당위)이 섞여 있습니다. 앞부분에서 현상이나 사례를 설명하다가, 뒤에서 “그러니 ~해야 한다”로 방향을 트는 구조가 대부분이에요.

정답 선지는 거의 예외 없이 “~해야 한다 / ~하는 것이 필요하다” 꼴입니다. 그러니 지문을 읽을 때 사실 나열에 오래 머물지 말고, 필자가 독자에게 요구하는 한 문장을 찾는 데 집중하세요. 그 문장은 대개 글의 처음(두괄식) 또는 끝(미괄식)에 있습니다.

주장을 알려주는 당위 신호

당위 신호는 크게 세 묶음입니다. 이 표현을 만나면 그 문장에 밑줄을 그으세요.

• 의무·당위: should, must, have to, need to, ought to
• 강조·중요: It is important/essential to ~, What matters is ~, Above all ~
• 명령·권유: 명령문(Remember ~, Focus on ~), Let us ~, We should ~

특히 명령문으로 시작하거나 끝나는 문장은 필자가 독자에게 직접 말을 거는 신호라서, 주장일 확률이 아주 높습니다. however, but, therefore, in short 같은 전환어 바로 뒤도 결론이 튀어나오는 자리죠.

실전 예시로 확인하기

각색한 예시입니다. 필자가 주장하는 바로 가장 적절한 것을 골라보세요.

Many students believe that avoiding mistakes is the fastest way to learn. So they stick to easy problems they already know how to solve. But real growth happens at the edge of what we can do. When we struggle with a hard task and get it wrong, our brain works hardest to reorganize itself. Therefore, students should not fear mistakes; they should seek out challenges that stretch their limits.

• ① 쉬운 문제부터 차근차근 푸는 것이 효율적이다.
• ② 실수를 줄이려면 반복 학습이 가장 중요하다.
• ③ 실수를 두려워 말고 한계를 넓히는 도전을 택해야 한다.
• ④ 학습 속도는 타고난 재능에 크게 좌우된다.
• ⑤ 어려운 과제는 전문가의 지도를 받아야 한다.

정답: ③

앞부분의 “많은 학생이 실수를 피하려 한다”는 필자가 반박하려는 통념입니다. 진짜 주장은 Therefore ~ 뒤, “실수를 두려워 말고 도전을 택하라(should ... seek out challenges)”죠. ①은 필자가 오히려 뒤집는 생각이고, ②·④·⑤은 지문에 없는 내용이거나 곁가지입니다. Therefore + should 조합이 정답을 대놓고 가리키고 있습니다.

흔한 함정 & 체크리스트

• ❌ 앞에 나온 통념(But 앞)을 주장으로 착각 → 필자는 그걸 반박하려고 꺼냈습니다.
• ❌ 사실·사례 문장을 주장으로 고르기 → 주장은 ‘~해야 한다’, 사실은 ‘~이다’.
• ❌ 지문 단어를 그럴듯하게 조합한 선지에 낚이기 → 당위 문장과 뜻이 같은지 대조하세요.

지문을 읽을 때 이렇게 물어보세요.

• ☐ should·must·명령문 같은 당위 신호가 있는 문장은 어디인가?
• ☐ 그 문장은 But/Therefore 뒤, 즉 결론 자리에 있는가?
• ☐ 내가 고른 선지가 그 문장과 같은 주장인가, 아니면 반박당한 통념인가?

마무리 — 목적 다음은 주장, 그 다음은 요지

목적이 ‘왜 썼나(용건)’였다면, 주장은 ‘무엇을 하라는가(당위)’입니다. 답의 추상도가 한 칸 올라갔죠. 여기서 한 칸 더 올라가면, 당위의 옷을 벗고 핵심 메시지 자체를 묻는 요지가 됩니다.

다음 편에서는 대의 파악의 세 번째, 요지 추론하기로 이어갑니다.